Puerto Natales es una ciudad situada a orillas del golfo
Almirante Montt, en la XII Región de Magallanes.
Es la capital de la comuna de Natales y de la provincia de
Última Esperanza, bautizada así por los expedicionarios que la catalogaron con la última esperanza de encontrar el
Estrecho de Magallanes desde el norte al sur. Ubicada unos 250 kilómetros al norte de Punta Arenas, tiene una población de 19.000 habitantes
El
seno de Última Esperanza, originalmente habitado por tribus kawéskar y aonikenk, fue recorrida en 1557 por el navegante Juan Ladrilleros en búsqueda de una ruta al Estrecho de Magallanes. Inmigraciones de alemanes, Yugoeslavia y británicos en los siglos XVIII y XIX sustentaron la ganadería ovina, principal actividad económica de la región. Finalmente, en 1911 fue fundada oficialmente la ciudad de
Puerto Natales.
En la actualidad su punto fuerte es el turismo, siendo puerta de entrada para las expediciones turísticas al
Parque Nacional Torres del Paine, conocido mundialmente por su belleza. También está el
Monumento Natural Cueva del Milodón, antiguo hogar de un mamífero que superaba los 3 metros de altura y que era herbívoro.
A este puerto llegan las embarcaciones desde
Puerto Montt que conectan el territorio de Magallanes con el resto del país, debido a que aún no existe una unión por vía terrestre entre Aisén y esta zona en el territorio chileno.