Chilecito

Desde la ciudad de Chilecito, camino a la localidad de La Puntilla, se asciende por una sinuosa carretera paralela a las sierras de El Paimán, entre unas montañas sin vegetación, salvo unos pequeños arbustos de jarilla que crecen entre las piedras. De pronto, tras una curva, aparecen sobre el cerro los cardones. Esos cactus gigantes que se elevan hacia el cielo nos anuncian la llegada al Jardín botánico Chirau Mita. Visto desde abajo, los cactus conforman una multitud que parece bajar del cerro en procesión. El jardín se extiende sobre una pequeña quebrada y el recorrido comienza en una empinada escalera de piedras que sube la ladera montañosa. Su arquitectura se asemeja a un complejo laberinto de cuadrículas, que se despliegan sin mayores simetrías sobre el cerro como terrazas de cultivos incaicos. En cada uno de los andenes hay centenares de plantas que sobreviven en la inhóspita aridez andina, donde el sol calienta sin piedad. Al llegar a lo alto de la montaña, se ve la ciudad de Chilecito con el campanario de la iglesia de Santa Rita de Casia sobresaliendo entre los techos de las casas.